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第4章 我们的宇宙图象1（第3页）

难道它们不会都一起落到某处去吗？在1691年写给同时代另一位最重要的思想家理查德·本特里的一封信中，牛顿论证道，如果只有有限数目的恒星分布在一个有限的空间区域里，这确实是会发生的。

但是另一方面，他推断说，如果存在无限数目的恒星，大体均匀地分布于无限的空间中，对它们而言，因为这时不存在一个中心落点，这种情形就不会发生。

当人们议论到无限时，这种论证是你会遭遇到的一种陷阱。

在一个无限的宇宙中，因为在每一点的两边都有无限颗恒星，所以每一点都可以认为是中心。

很久以后才意识到正确的方法，即是先考虑有限的情形，这时所有恒星都相互落到一起，然后加上在这个区域以外大体均匀分布的更多恒星，看事情会如何改变。

按照牛顿定律，平均地讲，这额外的恒星对原先的那些根本没有什么影响，所以这些恒星还是同样快地落到一起。

我们愿意加上多少恒星就可以加上多少，但是它们仍然总是向自身坍缩。

现在我们知道，不可能存在一个无限静态的引力总是吸引的宇宙模型。

在20世纪之前从未有人提出过，宇宙是在膨胀或是在收缩，这有趣地反映了当时的思维风气。

一般认为，宇宙要么以一种不变的状态存在了无限长的时间，要么以多多少少正如我们今天观察到的样子在有限久的过去创生。

其部分的原因可能是，人们倾向于相信永恒的真理，也可能由于从以下的观念可以得到安慰，即虽然他们会生老病死，但是宇宙必须是不朽的不变的。

甚至那些意识到牛顿的引力理论导致宇宙不可能静止的人，也没有想到提出宇宙可能正在膨胀。

相反，他们试图修正理论，使引力在非常大距离下变成排斥的。

这并没有太大影响他们对行星运动的预言，然而却允许恒星的无限分布保持平衡状态——邻近恒星之间的吸引力被远距离外的恒星来的斥力平衡。

然而，现在我们相信，这样的平衡是不稳定的：如果某一区域内的恒星稍微相互靠近一些，它们之间的引力就会增强，并超过斥力的作用，因此这些恒星就会继续落到一起。

反之，如果某一区域内的恒星稍微相互远离一些，斥力就起主导作用，并驱使它们离得更远。

另一个反对无限静止宇宙的异见通常归功于德国哲学家亨利希·奥勃斯，他在1823年撰写了这个理论。

事实上，牛顿的一些同时代人已经提出过这个问题。

甚至奥勃斯的文章也不是貌似有理地反驳这个模型的第一篇。

不管怎么说，这是第一篇被广泛注意到的文章。

其困难在于，在一个无限静止的宇宙中，几乎每一道视线必须终结于某一颗恒星的表面。

这样，人们可以预料，整个天空甚至在夜晚都会像太阳那么明亮。

奥勃斯反驳说，远处恒星的光线会被它穿越过的物质吸收而减弱。

然而如果真是如此，这介于其间的物质最终会被加热到发出和恒星一样强的光为止。

可以避免整个天空像太阳那么明亮的结论的惟一方法是，假定恒星并非永远那么明亮，而是在有限久的过去才开始发光。

在这种情况下，吸光物质还没加热，或者远处恒星的光线尚未到达我们这里。

这就使我们面临着什么是首次引起恒星发光的问题。